源頼朝に側近として仕えた佐々木４兄弟の次男。父は佐々木秀義。宇多天皇を祖とする宇多源氏の佐々木氏は近江国を領地としたことから近江源氏とも呼ばれました。平治の乱（1159年）において源義朝が敗れるとこれに従った父秀義はじめ一門も関東へと落ち延びました。