バラ科ヤマブキ属の落葉低木。春の季語。山地に生えており、庭木にもされます。山吹色といわれる鮮やかな黄色の花を咲かせます。他に家紋にされたり、山吹織や木曽義仲の便女、山吹御前など様々な名に使われ愛されています。葉は狭卵形をして鋸歯があり、春になると“山吹色”の五弁の花をつけます。

扇ガ谷上杉家の家臣として現在英勝寺となっている場所に屋敷を構え、江戸城を築いたことで有名な室町時代後期の武将、太田道灌（1432-1486）に山吹に関する逸話があります。

越生（おごせ／現在の埼玉県入間郡）に来ていた道灌はにわか雨に遭い、蓑をかりようと一軒の農家を訪ねます。出てきた娘は一輪の山吹を差し出しました。蓑を借りたいのに山吹の花を渡された道灌は腹立たしく思った。

道灌は後にこのことを家臣に話すと、その心を説いてくれました。「それは後拾遺和歌集にある兼明親王の古歌“七重八重 花は咲けども 山吹の実一つだに なきぞ悲しき”にかけて、貧しい茅葺き農家のため蓑（実の）一つだにないということを、奥ゆかしく返答したのだ知ります。古歌を知らなかったことを恥じた道灌は、その後歌道よくし、名高い歌人となりました。