悟りを開き立教開宗した日蓮は1253年（建長５年）、布教のため鎌倉へと入ります。その際に最初の草庵を結んだ場所が妙法寺のあるあたりで、松葉ヶ谷草庵と呼ばれました。松葉ヶ谷草庵と伝わる場所は妙法寺を含め周辺に３か所あり、妙本寺、安国論寺、長勝寺です。

妙法寺の創建は、このゆかりに従い日蓮が松葉ヶ谷草庵を結んだ1253年、開山は日蓮ということになります。しかし、実質的に寺格を整備したのは後醍醐天皇の子、倒幕の雄として非業の最期を遂げた護良親王の子、日叡です。

1357年（延文２年）、日叡は父護良親王の菩提を弔い日蓮を偲び伽藍を整備し、自身の幼名、楞厳丸（りょうごんまる）を山号として妙法寺を創建しました。日叡、護良親王の墓所も境内にあります。

江戸時代に入ると日応、日慈が寺門興隆に尽くし大いに繁栄しました。第11代将軍徳川家斉はじめ将軍家、徳川御三家、肥後細川家などの崇敬を集めるまでに至ります。現在の本堂は肥後細川家により建立され、総門、仁王門、法華堂が朱塗りとなっているのは将軍家斉を迎えるためです。明治中頃までは将軍のための御成の間があったといいます。

こうした様々な高家のゆかりは知性を刺激してくれます。しかし、妙法寺の魅力はこれらを踏まえた上で、我々を日常とは別の世界へと連れて行ってくれる静寂です。歴史が育んだ静けさに圧倒されるといった感覚です。

別名苔寺といわれる境内の苔むした階段は保護のため別の階段を利用するようになっており、苔は美しく保たれています。仁王門から苔の階段を眺める景色は時が止まったかのような深い幽玄な世界です。近代的な醜い建物は一切視界に入らず、これが中世から変わらぬ姿を保った景色なのだろうと想像します。

妙法寺のご住職は静けさを何より尊重されています。観光ガイドなどへの掲載は遠慮され、参拝者にも静かな行動を願う案内板を設置しています。一度いけばその意味がわかります。静かに、静かに、何よりも静かに。これがなくては御仏にも歴史にも思いは至らず、鎌倉の魅力もまた伝わりません。

12月第２週～３月中旬と７月第２週～９月中旬までは土日祝日しか拝観できません。拝観時間は9:30～16:30です。

妙法寺フォトギャラリー

妙法寺山門。安国論寺の門前左手に妙法寺参道と刻まれた石碑があります。そこを進むと細い道の右手に見えてきます。

妙法寺。受付で拝観料300円を納めたら中へと入ります。受付には静かに参拝してほしい旨の貼紙があります。大きな声で話したり騒ぐ人もいますからありがたい限りです。

妙法寺本堂。文政年間、肥後細川家が息女の菩提を弔うために建立しました。

妙法寺、苔の石段へと向かいます。さらに静けさが増します。

妙法寺、仁王門が見えてきます。将軍家を迎えるため朱に塗られています。

妙法寺、苔の石段。ここに立つことは、歴史と自然の静寂を感じる至福の時です。

妙法寺、法華堂。文化年間に水戸家により建立されました。森々とした中、御本尊の日叡作厄除祖師に手を合わせます。

妙法寺、松葉ヶ谷草庵跡。

妙法寺、釣鐘堂。

妙法寺の杜に佇む観音様。

妙法寺、薩摩屋敷事件戦没者の墓。幕末の1867年（慶応３年）12月15日、江戸の薩摩屋敷焼討事件において戦死した薩摩、幕府双方の遺骨を収めてあります。明治維新へと突き進む時代の貴重な遺跡です。もともとは江戸芝三田の薩摩藩島津家屋敷跡にあった妙法寺の支院、清正公堂にありましたが、1995年にここに移されました。